有时，公司可以通过使产品与众不同而不是成为成本领先者来提高其净利润 - 以市场上的最低价格销售商品。即使一家公司在成本上处于领先地位，也可能不会长期保持领先地位。一般来说，小公司试图在差异化而不是成本领先上与大公司竞争。
什么是成本领先？
任何试图通过以较低的价格提供产品来击败竞争对手的公司都采用成本领先战略。例如，西尔斯（Sears）曾经是一家拥有强大邮购业务的成本领导者，然后像凯玛特（Kmart）这样的商店率先采用了大型包装模式，而沃尔玛自此成为有史以来最成功的成本领导者之一。
沃尔玛不是只以低价提供精选商品来吸引顾客，而是利用其强大的购买力迫使供应商提高效率，并始终以低价销售产品。
成本领导的好处是什么？
收取较低的价格但销售大量的商品可以使公司保持利润并扩大其市场份额。一些消费者只在提供最低价格的商店购物，这意味着诸如食品杂货和汽油等行业经常发生价格战。在价格战中，获胜者会受到竞争对手的保护，因为竞争对手会减少试图提供新的最低价格的利润。成本领先战略还由于利润空间薄弱而使新公司难以进入市场。
成本领导的缺点是什么？
专注于价格可能会使公司忽视不断变化的客户品味和偏好。一旦公司引入了节省业务成本的流程，其他公司便可以快速复制该技术并降低价格。新技术可以使花费数年才能完成的研发几乎立即被淘汰。例如，人们很少为长途电话付费，因为手机技术使座机与许多消费者无关。
有哪些选择？
成本领先战略并不适用于所有行业。例如，购买奢侈品的消费者对价格的关注程度不如想要购买食品的人们。另外，有时候，对于小型企业来说，最好不要尝试在价格上与较大的竞争对手竞争。例如，一家甜甜圈店可能无法像其国家连锁竞争对手一样在现场配备大量生产甜甜圈的设备，但它可能会宣传其糕点为手工制作，以使产品具有更好的感知质量。
