处理器性能最常被吹捧的指标之一是给定芯片的千兆赫兹速度。理论上，具有较高 GHz 额定值的处理器在给定的单位时间内可以比具有较低 GHz 额定值的处理器做更多的事情。但是，处理器的速度额定值只是影响其实际处理数据速度的众多因素之一。考虑到某些专业应用可能对计算有很高的要求，因此选择最快的计算机比购买具有最高时钟速度的计算机更为重要。
系统时钟
处理器根据每秒跳动固定次数的时钟工作，通常以千兆赫兹为单位。例如，3.1 GHz 处理器的时钟每秒跳动 31 亿次。每个时钟节拍代表处理器有机会处理与其容量相等的位数——64 位处理器一次可以处理 64 位，而 32 位处理器一次处理 32 位。
内部与外部
通常包含在营销材料中的时钟是内部时钟，但处理器也有一个外部时钟，它决定了处理器与外部世界通信的速度。内部时钟表示处理器可以多么快地操作它已经拥有的数据，而外部时钟指定它可以多快地读取它需要操作的信息或它可以多快地输出所操作的数据。截至发布之日，外部时钟通常明显慢于内部时钟。例如，虽然处理器可能以3 GHz的频率运行，但其外部时钟可能在几百MHz至1 GHz的任何范围内。由于外部时钟决定了处理器与系统内存通信的速度，因此它对处理器的实际速度有很大影响。
时钟和指示
处理器的内部时钟速度和外部时钟速度之间的差异是对其性能的一个限制。另一个是执行指令所需的时钟滴答数。虽然一些指令可以在一个时钟滴答内完成，例如，它可能需要四个滴答来完成乘法运算。这将使一个处理器（例如可以将4 GHz频率相加）以1 GHz的有效速度相乘的处理器。
放在一起
此处确定的三个因素共同作用，以确定给定处理器的运行速度。 64 位芯片一次处理的数据量是 32 位芯片的两倍，从而显着提升了性能。具有较快外部时钟的处理器也可以比具有较慢外部时钟的处理器更快地与计算机交换数据。最终，具有更高效指令集的处理器可以在更少的时钟周期内完成更多工作，而比那些需要更多周期来完成一条指令的处理器运行得更快。一旦您使所有这些因素相等，就可以通过查看内部时钟速度的千兆赫兹等级来比较处理器以查看哪个更快。
